Altesa BioSciences, een biotechnologiebedrijf uit Atlanta, heeft donderdag aangekondigd dat het 75 miljoen dollar heeft opgehaald in een Series B rond om een medicijn verder te ontwikkelen dat helpt bij de behandeling van verschillende chronische longziekten. Het medicijn van Altesa, vapendavir, is een antiviraal middel dat gericht is op het rhinovirus, een pathogen dat verband houdt met verschillende ziekten, van verkoudheid tot astma. Belangrijk is dat rhinovirussen ook een belangrijke rol spelen bij de verergering van symptomen, of ‘exacerbaties’, die vooral schadelijk kunnen zijn voor mensen met de longziekte COPD (chronische obstructieve longziekte). Altesa hoopt te bewijzen in klinische tests dat vapendavir — dat het virus voorkomt in cellen te komen — kan helpen om de gezondheid van COPD-patiënten te verbeteren door deze infecties en hun complicaties te stoppen. Vorig jaar heeft het bedrijf een Phase 2a ‘uitdaging’ studie afgerond die aantoonde dat de behandeling geassocieerd was met een verbetering van de ademhalingssymptomen en een kortere ziekteperiode bij COPD-patiënten die waren geïnfecteerd met een rhinovirus. Het verwacht dat het in het tweede kwartaal een veel grotere, placebo-beheerste mid-studie zal starten. ‘Door ons te richten op het echte medische behoefte — patiënten die het meeste risico lopen op ziekenhuisopname, overlijden en langdurige achteruitgang — hopen we de uitkomsten radicaal te verbeteren en de algehele zorglast te verminderen’, zei Brett Giroir, CEO van Altesa, in een verklaring. Giroir was eerder waarnemend FDA-commissaris en COVID-19-test ‘tsaar’ onder de eerste Trump-administratie. Vapendavir is in de loop der jaren van eigenaar gewisseld. De oorspronkelijke ontwikkelaar van het medicijn was Aviragen Therapeutics, dat het middel onderzocht tegen astma maar in 2017 een Phase 2-falen rapporteerde. Aviragen werd een jaar later overgenomen door Vaxart, dat vervolgens vapendavir in 2021 aan Altesa verlicentieerde. Volgens dat deal kan Vaxart tot 130 miljoen dollar ontvangen in ontwikkelings- en commerciële mijlpaalbetalingen, evenals verkooproyalty’s, als vapendavir slaagt in de tests en de markt bereikt. In een e-mail aan BioPharma Dive schreef Giroir dat een latere analyse van die mislukte astmastudie duidelijk maakte dat ‘bijna de helft’ van de behandelde patiënten ‘subtherapeutische niveaus’ van vapendavir hadden. Altesa heeft hierop een nieuwere versie van de therapie ontwikkeld met ‘opvallend verbeterde’ eigenschappen. Die nieuwe vorm heeft sindsdien mooie vroege resultaten laten zien en zal worden getest in de komende COPD-studie van Altesa, voegde hij eraan toe. De Series B-financiering van Altesa werd geleid door Forbion en omvatte steun van Sanofi, Medicxi, Pitango en Atlantic Partners. Het bedrijf behaalde drie jaar geleden 35 miljoen dollar in een eerdere financieringsronde, volgens een federaal effectenfiling. Giroir trad in 2022 toe tot Altesa toen het biotechbedrijf een onderzoeksoverkomst met Emory University afrondde voor de ontwikkeling van medicijnen tegen virale ziekten zoals denguekoorts en Zika. Drie jaar later huurde Altesa de voormalige Chief Medical Officer van GSK, Katharine Knobil, in om de klinische ontwikkeling van vapendavir te begeleiden. In zijn verklaring donderdag zei Altesa dat vapendavir ook nuttig kan zijn voor andere ‘risicopopulaties met ademhalingsproblemen’, zoals mensen met astma. Redactienota: Dit verhaal is bijgewerkt met commentaren van Brett Giroir. Gecategoriseerd onder: Biotech
