Acht jaar geleden stond Eli Lilly CEO David Ricks voor een rood spandoek met de tekst “Invested in America” om een investering van $850 miljoen in de Amerikaanse productie aan te kondigen. Hij riep toen het Congres op om belastingverlagingen voor bedrijven door te voeren, iets wat president Donald Trump als prioriteit voor zijn eerste termijn had gesteld.
Op dinsdag stond Ricks opnieuw voor rode Lilly-spandoeken met een vergelijkbare boodschap, maar op een veel grotere schaal. Samen met de onlangs benoemde minister van Handel, Howard Lutnick, kondigde Ricks aan dat zijn bedrijf van plan is om $27 miljard uit te geven aan de bouw van vier nieuwe medicijnfabrieken in de VS, bovenop de $23 miljard aan toezeggingen sinds 2020 voor binnenlandse productie.
“Eli Lilly doet precies wat de president hoopt, namelijk tientallen miljarden dollars investeren in Amerika,” zei Lutnick tijdens het evenement in Washington, D.C. “We hebben staalfabrieken nodig. We hebben basisgeneesmiddelen nodig. Dit zijn de fundamenten van Amerika die we terug moeten halen.”
De aankondiging komt op een moment dat Trump heeft gedreigd met invoerrechten van 25% op farmaceutische import. Tijdens een recente bijeenkomst met Ricks en andere farmaceutische CEO’s zou Trump deze dreiging hebben aangehaald om hen aan te sporen de productiecapaciteit in de VS te vergroten.
Ricks beschreef de geplande investeringen als een kans om minder afhankelijk te worden van buitenlandse leveranciers en meer controle over de toeleveringsketen te krijgen. Drie van de vier fabrieken zullen actieve farmaceutische ingrediënten voor kleine molecuul-medicijnen produceren, een capaciteit die volgens Ricks al enige tijd in de VS ontbreekt.
Ricks benadrukte ook dat de belastingverlagingen van 2017, die dit jaar aflopen, cruciaal zijn voor Lilly’s investeringen. “Het is essentieel dat deze maatregelen dit jaar permanent worden verlengd.”
De regering gebruikt tarieven als een stok achter de deur om bedrijven hun productie terug te laten halen, aldus Ricks. “Wij wijzen erop dat belastinghervorming de wortel is. Als dat niet in balans is, denk ik niet dat ze het gewenste resultaat zullen bereiken.”
De kans op verlenging van de belastingverlagingen nam toe nadat het Huis van Afgevaardigden een wetsvoorstel aannam om deze te verlengen. De wet van 2017 verlaagde het basistarief voor vennootschapsbelasting naar 21% en verlaagde de belastingen op winsten die in het buitenland worden verdiend en later naar de VS worden teruggehaald.
Ricks pleitte ook voor andere beleidsonderwerpen die belangrijk zijn voor Lilly en de bredere farmaceutische industrie. Ze willen veranderingen in een wet uit de Biden-periode die Medicare de bevoegdheid gaf om over prijzen van bepaalde medicijnen te onderhandelen. Ze hopen specifiek de tijdlijn te verlengen wanneer kleine molecuul-medicijnen in aanmerking komen voor onderhandelingen.
Als die tijdlijn niet wordt verlengd, zullen bedrijven minder investeren in kleine moleculen, die vaak als pillen worden geproduceerd en bepaalde ziekten beter kunnen behandelen. “Ik denk dat we minder preventieve medicijnen en meer acute medicijnen zullen krijgen, wat precies het tegenovergestelde is van wat minister Kennedy probeert te bereiken,” zei hij.
Lilly wil ook dat de Centers for Medicare and Medicaid Services een regel finaliseert die Medicare toestaat om obesitasmedicijnen te dekken. Het verzekeringsprogramma mag momenteel geen medicijnen voor gewichtsverlies zoals Lilly’s populaire GLP-1-medicijn Zepbound vergoeden.
“Wij kijken ernaar uit om met deze regering samen te werken om de voorgestelde regel te finaliseren om die medicijnen te dekken,” zei Ricks.