President Donald Trump heeft donderdag zijn langverwachte plan onthuld om de gezondheidszorg betaalbaarder te maken voor Amerikanen. Het voorstel, gedoopt tot de ‘Groot Zorgplan’, zou geld rechtstreeks aan consumenten geven om verzekeringen te kopen, een kostendelingsreductieprogramma in de Affordable Care Act (ACA) uit te breiden en kickbacks van farmaceutische voordelenbeheerders aan tussenpersonen te beëindigen. Het zou ook de ‘meest gunstige natie’-deals voor goedkopere medicijnen die Trump heeft gesloten met farmaceutische bedrijven vastleggen en meer receptmedicijnen beschikbaar maken voor over-the-counter aankoop. Volgens een verklaring van het Witte Huis zal de ‘Groot Zorgplan’ ‘receptkosten verlagen, verzekeringspremies verlagen, grote verzekeringsmaatschappijen verantwoordelijk houden en de prijstransparantie in het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem maximaliseren.’ Het plan is echter kort – donderdags publicatie is slechts één pagina – en vaag in details. Het bevat ook een aantal beleidsmaatregelen waarvan experts twijfelen of ze de gezondheidskosten zullen beïnvloeden. Dat omvat het rechtstreeks sturen van geld naar consumenten zodat ze verzekeringen kunnen kopen, een populaire oplossing onder conservatieven om scherpe premieverhogingen voor ACA-plannen dit jaar te verminderen. Premies zijn gemiddeld verdubbeld voor ACA-plannen in 2026 nadat generieuze subsidies voor de dekking op 31 december zijn verlopen. De president heeft de subsidies, die een recordinschrijving voor ACA-plannen hebben gedreven, bekritiseerd als een cadeau aan verzekeringsmaatschappijen. ‘Ik wil deze flagrante oplichterij beëindigen en extra geld rechtstreeks sturen naar uw gezondheidszorgsparingsrekening, en u gaat uw eigen gezondheidszorg kopen, en u zult een geweldig deal sluiten,’ zei Trump in een video waarin het plan werd aangekondigd. Die gezondheidszorgsparingsrekeningen, of HSAs, zijn echter momenteel beperkt tot hoogdeductieplannen van brons en catastrofale plannen in de ACA-wisselingen, dus alleen een subset van de deelnemers zou profiteren van de toestroom van federale gelden. Bovendien kunnen de middelen in HSAs niet worden gebruikt om maandelijkse premies te betalen. Het vervangen van de verhoogde ACA-subsidies door stortingen in een HSA zou de betaalbaarheid van gezondheidszorg meetbaar verslechteren, volgens 70% van de experts die in december werden ondervraagd door het Cornell Health Policy Center. De ‘Groot Zorgplan’ zou ook een kostendelingsreductieprogramma voor ACA-plannen financieren. Kostendelingsreducties zijn een andere vorm van hulp in de ACA-wisselingen – ze helpen verzekeraars bij het financieren van de eigen risico’s van gezondheidszorg voor laaggeïncomeerde consumenten. De overheid heeft dit historisch gefinancierd via jaarlijkse betalingen aan gezondheidsverzekeraars. Kostendelingsreducties zijn echter sinds 2017 opgeschort, toen de Trump-administratie besloot ze te beëindigen na een rechtszaak over de legaliteit van de betalingen. Nu wil Trump ze terugbrengen. Het financieren van een kostendelingsreductieprogramma zou de belastingbetalers ‘ten minste’ 36 miljard dollar besparen en de ACA-premies met meer dan 10% verlagen, zei het Witte Huis, zich baserend op schattingen van het Congressional Budget Office. De ‘Groot Zorgplan’ zou ook verzekeraars verplichten om tarieven en dekkingsvergelekeningen vooraf op hun websites te publiceren in ‘duidelijke taal’ om consumenten te helpen bij het vergelijken van plannen. Verzekeraars zouden ook het percentage medische claims dat ze weigeren en de gemiddelde wachttijden voor routinematige zorg moeten publiceren. Bovendien zouden de bedrijven hoeveel omzet wordt besteed aan het betalen van medische claims in vergelijking met wat wordt besteed aan kosten en als winst wordt behouden, moeten publiceren. Verzekeraars rapporteren dit al in hun kwartaalfinanciële openbaarmakingen via een maatstaf genaamd de medische verliesratio. Ten slotte zouden alle aanbieders of verzekeraars die deelnemen aan Medicare of Medicaid hun prijzen en tarieven ‘opvallend’ moeten publiceren in hun bedrijfspand, zegt het plan. De focus op prijstransparantie is niet nieuw voor Trump, die tijdens beide termijnen van zijn ambt heeft geargumenteerd dat de gezondheidszorgkosten zouden dalen als consumenten alleen de prijzen van medische zorg zouden weten. De CMS tijdens de eerste termijn van Trump finaliseerde twee prijstransparantie-regelgevingen waarbij verzekeraars en aanbieders werden verplicht prijsgegevens te delen, maar de naleving was slecht en er is weinig bewijs dat de regelgeving de betaalbaarheid heeft beïnvloed. Toch zal door de ‘Groot Zorgplan’ de VS ‘maximale prijstransparantie hebben en zullen de kosten enorm dalen,’ zei Trump in de video van donderdag. ‘Ik roep het Congres op om dit kader zonder vertraging in wet te veranderen.’ De publicatie van een daadwerkelijk plan, hoewel vaag, is enigszins verrassend gezien Trump en zijn hoogste gezondheidszorgregulators tijdens zijn eerste termijn beloofden een gezondheidszorgplan dat de ACA zou vervangen. Er kwam geen van. Conservatieven zijn echter in een hoek gedreven over gezondheidskosten. De partij weigerde vorig jaar de verhoogde subsidies voor ACA-plannen te verlengen, waardoor 20 miljoen Amerikanen in de ACA-wisselingen werden opgezet voor steile premieverhogingen. Gezien de populariteit van de subsidies zijn Republikeinse leiders bezorgd dat ze daarvoor in november in de tussenverkiezingen kunnen worden gestraft. De betaalbaarheidcrisis van Amerika gaat echter veel verder dan de ACA. Kosten stijgen ook in andere verzekeringsmarkten terwijl Amerikanen meer medische zorg gebruiken en meer chronische aandoeningen beheren. Bovendien zijn de prijzen voor zorg ook duurder geworden door de inflatie-effect van de tariefpolitiek van Trump, tekorten aan medisch personeel, consolidatie van aanbieders en andere factoren.
