Uit recent Japans onderzoek blijkt dat genetisch gemodificeerde *Bifidobacterium longum* een veelbelovende bijdrage kan leveren aan de behandeling van kanker. Wetenschappers van Tokushima University, Hiroshima University en Hamamatsu University hebben een mondeling toedienbare kankervaccin ontwikkeld, B440 genaamd, dat de immuunrespons tegen tumoren kan versterken. Deze bacteriën zijn aangepast om een specifiek eiwit, WT1, aan te tonen dat vaak geassocieerd is met kankercellen. Het doel is om het immuunsysteem van de patiënt te activeren om de tumor beter te bestrijden. Dit kan vooral nuttig zijn in combinatie met bestaande immuuntherapieën zoals pembrolizumab, nivolumab en ipilimumab. Het onderzoek werd uitgevoerd bij 12 patiënten met gemetastaseerde blaaskanker die al alle standaardbehandelingen hadden gehad. Bij zes van deze patiënten werd al een zwakke immuunreactie tegen het WT1-eiwit waargenomen voordat ze met B440 werden behandeld. Na de behandeling bleven deze patiënten langer tumorvrij dan de andere zes patiënten. Bij de overige zes patiënten, die aanvankelijk geen immuunreactie hadden, induceerde B440 wel een nieuwe WT1-specifieke immuunreactie. Daarna kregen zeven patiënten een extra behandeling met het immuuntherapie middel pembrolizumab. Bij drie van deze patiënten werd een krimp van de tumor waargenomen, en bij hen waren ook WT1-specifieke immuuncellen detecteerbaar na de behandeling met B440. Dit suggereert dat B440 vooral werkt als een versterker van de immuunrespons in plaats van als initiator. Als dit wordt bevestigd in grotere studies, zou een lichte bestaande immuunreactie tegen WT1 kunnen dienen als een biomarker om te voorspellen welke patiënten het meest baat hebben bij B440 of vergelijkbare immuuntherapieën. Slechts één bijwerking werd gemeld: een milde en tijdelijke verhoging van het ontstekingsmerkstof interleukin-6 (IL-6) in drie patiënten. Dr. Shirakawa Toshiro, een kankeronderzoeker van Kobe University, benadrukt het belang van nieuwe methoden die veilig de immuunreactie tegen tumoren kunnen versterken en immuuntherapieën kunnen aanvullen. Hij wijst erop dat de meeste huidige mondelinge vaccins gericht zijn op infectieziekten en niet geschikt zijn voor de toediening van kankereiwitten naar het immuunsysteem in de darmen. Het ontwikkelen van een veilige en veelzijdige orale vaccinplatform voor kanker blijft een uitdaging. Hoewel de resultaten veelbelovend zijn, is het belangrijk om te benadrukken dat dit een kleine, eenarmige fase I-studie betrof. Dit betekent dat het onderzoek niet is ontworpen om de werkzaamheid definitief vast te stellen. Er is momenteel een fase I/II-studie gaande waarbij B440 wordt gecombineerd met de immuuntherapieën nivolumab en ipilimumab bij patiënten met onbehandelbare kwaadaardige pleuravocht bij mesothelioom. De onderzoekers zien dit als een volgende stap om orale kankervaccins te evalueren als onderdeel van combinatietherapieën tegen kanker. Het onderzoek is gepubliceerd in *JCO Oncology Advances*.