Eikon Therapeutics, een goed gefinancierde start-up voor medicijnen onder leiding van de voormalige onderzoeksleider van Merck & Co., heeft een van de grootste investeringsrondes voor een biotechnologiebedrijf van dit jaar binnengehaald. Het bedrijf kondigde woensdag aan dat het bijna $351 miljoen heeft opgehaald in een Series D-financieringsronde van meer dan twaalf investeringsbedrijven, waaronder Lux Capital en Alexandria Venture Investments. Eikon heeft sinds de oprichting in 2019 ongeveer $1,1 miljard aan investeringen binnengehaald.
Eikon is gebaseerd op een Nobelprijswinnende technologie die wetenschappers helpt te zien hoe eiwitten zich binnen cellen bewegen. Het bedrijf ging in 2021 openbaar met Roger Perlmutter, de voormalige onderzoeksleider van Merck, als CEO. Sindsdien heeft Eikon een portefeuille opgebouwd met meer dan 15 kandidaat-geneesmiddelen voor kanker, ontstekingsziekten en neurologische aandoeningen. De meest gevorderde kandidaten zijn verkregen via overnames.
De belangrijkste kandidaat van Eikon, EIK1001, stimuleert anti-tumoractiviteit door een paar zogenaamde toll-like receptor-eiwitten te richten. Eikon kreeg EIK1001 van de oorspronkelijke ontwikkelaar, Seven and Eight Biopharmaceuticals, en heeft het inmiddels tot de laatste testfase gebracht. Een fase 3-studie test een combinatie van het medicijn en Merck’s Keytruda tegen alleen Keytruda bij melanoom. Er is ook een fase 2-studie voor niet-kleincellige longkanker gaande.
In Eikon’s arsenaal zitten ook twee PARP-remmers. Een daarvan is bedoeld om selectiever te zijn dan vergelijkbare bestaande medicijnen en wordt getest voor bepaalde solide tumoren. De tweede is ontworpen om de bloed-hersenbarrière te passeren en hersenkankers te behandelen. Een fase 1-studie zou later dit jaar moeten beginnen.
Perlmutter verklaarde dat de financiering de middelen zou bieden die nodig zijn om een “volledig geïntegreerd, 21e-eeuws biotechnologiebedrijf” op te bouwen dat gebruik maakt van “decennia aan ervaring” en geavanceerde computer- en datawetenschappen. In 2023 zei hij dat hij verwachtte dat de pijplijn van het bedrijf zou blijven groeien, zowel organisch als door strategische partnerschappen.
De nieuwste financieringsronde van Eikon past in een trend van grote investeringen van meer dan $100 miljoen voor biotechnologiebedrijven. Dit soort investeringen is de afgelopen jaren gebruikelijker geworden, omdat investeerders de voorkeur geven aan minder, maar grotere investeringen met veel mede-investeerders. In 2025 hebben al minstens 11 biotechbedrijven dergelijke grote rondes gehouden.
Naast Perlmutter bestaat het managementteam van Eikon ook uit Merck-veteranen Roy Baynes, nu de Chief Medical Officer van Eikon, en Mike Klobuchar, de Chief Operating Officer.