De afgelopen week zijn er mogelijk duizenden mensen ontslagen die werken bij Amerikaanse gezondheidsinstanties. Dit kan gevolgen hebben voor het biomedische ecosysteem, van wetenschappelijk onderzoek en ziektebewaking tot toezicht op nieuwe producten. Onder het beleid van de Trump-regering zijn ontslagen gevallen bij diverse instanties van het Ministerie van Volksgezondheid. Het exacte aantal ontslagen is niet duidelijk, maar er zijn berichten dat tot 5.000 medewerkers zijn getroffen.
Bij de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kunnen de bezuinigingen de monitoring van ziekten in de VS verzwakken. Bij de National Institutes of Health (NIH) kan het vroegtijdig onderzoek naar nieuwe medicijnen worden beperkt. Een kleinere Food and Drug Administration (FDA) kan gevolgen hebben voor de geneesmiddelen- en apparatenindustrie en het toezicht op voedselveiligheid bemoeilijken.
Het ontslagbeleid richt zich op “proefpersoneel” – nieuwe medewerkers of recent gepromoveerden – wat de inspanningen van de FDA om uit te breiden kan belemmeren. Een uitvoerend bevel van president Donald Trump beperkt ook toekomstige aanwervingen, waardoor er slechts één nieuwe medewerker kan worden aangenomen voor elke vier die vertrekken. Dit kan de capaciteit van veel gezondheids- en regelgevende instanties beïnvloeden.
De ontslagen maken deel uit van een campagne onder leiding van miljardair Elon Musk’s Department of Government Efficiency, dat de overheid wil verkleinen en de federale uitgaven wil verminderen. Er is weinig informatie beschikbaar over hoe de ontslagen worden uitgevoerd of waarom bepaalde instanties zijn gekozen. Critici noemen de ontslagen willekeurig en slecht uitgevoerd.
Er is onduidelijkheid over de impact op FDA-posities die worden gefinancierd door vergoedingen van de industrie. Deze posities zijn bedoeld om de snelle beoordeling en goedkeuring van medicijnen en apparaten te ondersteunen. De farmaceutische industrie heeft grotendeels gezwegen, terwijl de medische-apparatenindustrie kritisch is en oproept tot terugdraaiing van de ontslagen.
Critici benadrukken dat een goed functionerend systeem nodig is om risico’s van medicijnen en apparaten te herkennen en te beheersen. Zonder dit systeem kunnen mensen schade oplopen.
Ned Pagliarulo en Elise Reuter hebben bijgedragen aan dit verslag.