Onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten ondersteund door het Centre for Process Innovation (CPI) willen een duurzame, veerkrachtige en concurrentievaardige toekomst scheppen voor de farmaceutische productie. Innovate UK’s Sustainable Medicines Manufacturing Innovation Programme (SMMIP) financiert acht innovatieve R&D ‘Grand Challenge’-projecten om de productie van medicijnen efficiënter, slimmer en duurzamer te maken. Het programma, onderdeel van het Voluntary Scheme for Branded Medicines Pricing, Access and Growth (VPAG) van 2024, wil de concurrentiepositie van het land in levenswetenschappen en geavanceerde productie versterken, zoals beschreven in de laatste Industrieel Strategie van de regering, gepubliceerd deze zomer. Frank Millar, CEO van het Centre for Process Innovation (CPI), zei: “Duurzaamheid in de productie van medicijnen is essentieel om de leidende positie van het VK in de levenswetenschappen te behouden, waardoor het kan decarboniseren en meer duurzame technologieën kan gebruiken. Deze samenwerkingen brengen de expertise, schaalvergrotingcapaciteit en cross-sectorale partnerschappen samen die nodig zijn om afval en emissies te verminderen, terwijl ze de export en economische groei van het VK ondersteunen.” CPI is betrokken bij vijf van deze projecten, die samen een waarde hebben van £44,9 miljoen, afkomstig van zowel overheids- als bedrijfsgeld. Deze vijf projecten omvatten belangrijke focusgebieden voor de sector: duurzame materialen, digitale productie, automatisering en innovatie in de circulaire economie. Een van deze initiatieven wordt geleid door AstraZeneca UK en heeft als doel de productie toekomstbestendig en duurzamer te maken door middel van integratie van robotica, automatisering, AI en data-gestuurde benaderingen. Innovate UK verklaarde op de website van het programma dat SMMIP in het algemeen “samenwerking tussen organisaties in de gehele medicijnproductie-keten zal stimuleren om innovatie voor duurzaamheidsverbeteringen te stimuleren, in lijn met drie kernpijlers en twee kritische versterkers: i) regulering, ii) metingen, normen en gegevens.” Joe Edwards, directeur UK Competitiveness en Devolved Nations van de ABPI, concludeerde: “De investering van de farmaceutische industrie in dit programma toont ons engagement voor moderne en duurzame productiepraktijken. We steunen de innovatieve ideeën die nodig zijn om een veerkrachtige productiebasis voor het VK op te bouwen en de manier waarop medicijnen worden gemaakt te verbeteren.” Ondertussen blijft het VPAG-schema zelf centraal staan in een schadelijke strijd tussen de Britse regering en de farmaceutische industrie over industriekortingen. Voorlopig is een verlengde deadline van 16 december vastgesteld voor bedrijven die hun opzegging van het VPAG-schema voor 2026 willen indienen. Het verlaten van het schema betekent echter dat bedrijven onderworpen zullen zijn aan het Statutory Scheme voor merkgeneesmiddelen.