Het farmaceutische bedrijf Merck & Co neemt Terns Pharmaceuticals over voor een bedrag van 6,7 miljard dollar. Met deze overname wil Merck zijn portfolio op het gebied van bloedziekten (hematologie) versterken. Het bedrijf neemt hiermee een veelbelovende nieuwe orale behandeling in handen voor patiënten met chronische myeloïde leukemie (CML), een vorm van bloedkanker. Deze behandeling, genaamd TERN-701, is een zogenaamde tyrosinekinaseremmer (TKI) die op een nieuwe manier werkt en mogelijk beter verdraagbaar is dan bestaande behandelingen. TERN-701 wordt momenteel onderzocht in een fase I/II-studie, de CARDINAL-trial, bij patiënten met Philadelphia-chromosoompositieve chronische fase CML. Deze patiënten hebben eerder al een TKI-behandeling gehad die niet goed werkte, te weinig effect had of niet werd verdragen.
Dr. Dean Li, President van Merck Research Laboratories, legt uit: “De eerste goedkeuring van een BCR::ABL1-tyrosinekinaseremmer 25 jaar geleden veranderde de prognose voor veel patiënten met chronische myeloïde leukemie volledig. Toch is er nog steeds een grote behoefte aan innovatieve, goed verdraagbare behandelingen die sneller en dieper werken, zodat patiënten beter gecontroleerd kunnen worden en een betere overlevingskans hebben.”
Uit vroege onderzoeksgegevens blijkt dat TERN-701 veelbelovende resultaten oplevert. Patiënten die de behandeling kregen, lieten al na 24 weken goede moleculaire responsen zien, zelfs bij patiënten met een hoge ziekteactiviteit die al meerdere behandelingen hadden ondergaan. Dit suggereert dat TERN-701 een waardevolle nieuwe optie kan zijn voor deze groep patiënten met CML.
Robert Davis, CEO van Merck, voegt toe: “Deze overname past bij onze groeiende focus op hematologie en oncologie. TERN-701 heeft het potentieel om een van de beste behandelingen in zijn klasse te worden voor bepaalde patiënten met chronische myeloïde leukemie. Hiermee breiden we niet alleen onze portfolio uit, maar versterken we ook onze positie in de strijd tegen kanker.”
De overname moet nog wel aan verschillende voorwaarden voldoen en wordt naar verwachting afgerond in het tweede kwartaal van 2026. Dit nieuws komt net voor de start van Kai Beckmann als nieuwe CEO van Merck, die Belén Garijo aan het einde van volgende maand zal opvolgen.