Het Amerikaanse farmaceutische bedrijf Eli Lilly gaat het biotechbedrijf Centessa Pharmaceuticals overnemen voor ongeveer 6,3 miljard dollar. Centessa werkt aan medicijnen die een aandoening die te veel slaperigheid overdag veroorzaakt, zoals narcolepsie en idiopathische hypersomnie kunnen behandelen. Deze medicijnen werken op zogenaamde ‘orexine receptoren’, die een sleutelrol spelen in de regulatie van het slaap-waakritme. Het bedrijf heeft een veelbelovend medicijn in ontwikkeling, cleminorexton, dat in eerdere studies goede resultaten liet zien bij patiënten met verschillende vormen van narcolepsie en idiopathische hypersomnie. Naast de aankoopprijs van 6,3 miljard dollar kan Eli Lilly nog eens 1,5 miljard dollar extra betalen, afhankelijk van de realisatie van drie specifieke mijlpalen. Centessa heeft deze medicijnen samen ontwikkeld met Nxera Pharma Co, dat een speciale technologie, NxStaR, beschikbaar stelde voor het onderzoek. Hierdoor kan Nxera meeliften op eventuele betalingen en royalty’s die bij succes van de medicijnen vrijkomen. Carole Ho, directeur van Lilly Neuroscience, legt uit dat de orexine receptoren een van de meest veelbelovende aangrijpingspunten in de behandeling van neurologische aandoeningen zijn, omdat ze direct ingrijpen op de ‘hoofdkraan’ van het slaap-waakritme. Mario Alberto Accardi, CEO van Centessa en oprichter van het orexine-onderzoek, benadrukt dat het bedrijf een breed portfolio aan orexine-receptor medicijnen heeft ontwikkeld dat mogelijk nieuwe mogelijkheden biedt in de behandeling van neurologische aandoeningen. Hij hoopt dat de combinatie van beide bedrijven, met haar sterke onderzoek, klinische, regelgevende en commerciële expertise, het onderzoek naar deze medicijnen kan versnellen. De overname moet naar verwachting in het derde kwartaal van 2026 afgerond zijn, mits aan alle voorwaarden is voldaan. De afgelopen zes maanden heeft ook Novartis haar onderzoek naar neurologische aandoeningen versterkt door de overname van Avidity Biosciences voor 12 miljard dollar, met als doel nieuwe RNA-therapieën te ontwikkelen.