Als de farmaceutische wereld al een jongensclub was, is het dat nu nog meer. GSK heeft deze week aangekondigd dat CEO Emma Walmsley afscheid neemt en de leiding overhandigt aan de chief commercial officer Luke Miels vóór het einde van het jaar. Volgens Walmsley is dit een cruciale fase voor GSK. Walmsley, een voormalig executive van L’Oreal, stapte over naar de farmaceutische sector en werd in 2017 de eerste vrouw aan het hoofd van een groot farmaceutisch bedrijf. Ze heeft GSK door verschillende transformaties geleid, waaronder de afsplitsing van het consumentengezondheidsbedrijf Haleon. Onder haar leiding heeft GSK zich gericht op gespecialiseerde en innovatieve medicijnen, heeft het de eerste RSV-vaccin goedgekeurd gekregen en heeft het de verkoop in de oncologie bijna verdubbeld. Ondanks deze successen heeft Walmsley ook veel kritiek gekregen. Activisten hebben haar gebrek aan ervaring in biopharma R&D bekritiseerd en in recent jaren heeft GSK marktaandeel verloren in de vaccinemarkt en is de koers van de aandelen slecht gebleven. Volgens Walmsley is dit het juiste moment voor nieuwe leiding. Haar vertrek is echter een tegenslag voor vrouwelijke leiding in de sector. Ondanks onderzoek dat de voordelen van vrouwelijke executives aantoont, blijft de leiderschapsgap tussen mannen en vrouwen in de farmacie klein. Er zijn natuurlijk uitzonderingen. Hier een overzicht van de grootste farmaceutische bedrijven naar marktwaarde met een vrouwelijke CEO. In juni 2026 neemt Julie Kim de leiding over als president en CEO van Takeda Pharmaceuticals, Japans grootste farmaceut en een van de oudste in de sector, met wortels die teruggaan tot 1781. Kim vervangt Christophe Weber, die in 2015 de eerste niet-Japanse CEO van het bedrijf werd. Kim kwam bij Takeda via de overname van Shire in 2019 en heeft sindsdien als president van de Amerikaanse business unit en Amerikaanse landendirecteur gewerkt, waar ze het grootste bedrijfsonderdeel van Takeda beheerde. Haar bijdragen aan het plasma-afgeleide bedrijfsonderdeel van Takeda zijn ook opvallend, aldus de voorzitter van het bestuur. Als onderdeel van haar ‘meerdere jaren durende opvolgingsproces’ zal Kim interim-hoofd van de globale portefeuilledivisie zijn, volgens Takeda. Kim neemt de leiding over terwijl het grote farmaceutische bedrijf zijn portefeuille herbekijkt. Als onderdeel van het strategische proces heeft Takeda deze week aangekondigd dat het de R&D voor celtherapie stopt. Het bedrijf verlaat het gebied van celtherapie, wat leidt tot ontslagen voor 137 medewerkers op een R&D-locatie in Massachusetts, volgens Fierce Biotech. Hoewel Takeda dealmaking heeft gebruikt om zijn portefeuille en productiecapaciteiten voor celtherapie op te bouwen, richt het nu zijn preklinische inspanningen op ‘nieuwe en hooginnovatieve therapeutische kandidaten’, waaronder kleine moleculen, biologica en ADC’s. Als leider van Vertex Pharmaceuticals beheert Dr. Reshma Kewalramani een van de meest unieke en baanbrekende portefeuilles in de sector. In de afgelopen jaren heeft Vertex goedkeuringen gekregen voor de eerste CRISPR-gebaseerde geneesmiddel en het eerste nieuwe pijnmedicijn in twee decennia. Het heeft ook vijf FDA-goedkeuringen voor cystic fibrosis behaald. Voor een van zijn volgende trucs streeft Vertex naar een potentiële genezende celtherapie voor type 1 diabetes. De groeiende portefeuille van het bedrijf leidde vorig jaar tot een omzetgroei van 12% en bracht de marktwaarde van Vertex boven de $104 miljard. Vertex is een van de weinige farmaceutische bedrijven die een biomarkergestuurde aanpak voor R&D en ‘seriële innovatie’ tot een winnend model hebben gemaakt, aldus de voormalige wetenschappelijke hoofd van het bedrijf, Dr. David Altshuler, tegen PharmaVoice vorig jaar. Aan het hoofd van het bedrijf, sinds 2020, brengt Kewalramani haar eigen set vaardigheden naar de tafel. Ze heeft een MBA van de Harvard Business School en begon haar carrière in wetenschappelijk onderzoek voordat ze de overstap maakte naar de farmacie. Kewalramani zal de uitdagingen moeten aanpakken die komen met het beheer van een portefeuille met verschillende soorten therapieën met unieke vereisten voor commercialisatie en strategie. De lancering van de baanbrekende CRISPR-behandeling van Vertex voor ziekte van de sikkelcel, Casgevy, bijvoorbeeld, is traag verlopen terwijl het bedrijf de toegang uitbreidt via vergoedingsdeals en de lancering van meer geautoriseerde behandelcentra voor de multimiljoenentherapie. Casgevy bracht vorig jaar slechts $10 miljoen op aan omzet. Een pionier op het gebied van RNA-interferentietherapie, Alnylam Pharmaceuticals, heeft in het afgelopen jaar een opwaartse trend doorgemaakt. Gestimuleerd door een sterke opname van zijn zeldzame hartziektegeneesmiddel Amvuttra, is de marktwaarde van het bedrijf recent gestegen tot meer dan $50 miljard, terwijl de omzet in het tweede kwartaal de verwachtingen van analisten met bijna 19% overschreed. Dr. Yvonne Greenstreet trad in 2016 toe tot het biopharmaceutische bedrijf in Cambridge, Massachusetts, als chief operating officer, voordat ze in 2021 werd gepromoveerd tot CEO. Een getrainde arts met een MBA, Greenstreet bracht 20 jaar ervaring in Big Pharma mee vanuit haar tijd bij Pfizer en GSK. Die achtergrond kan handig zijn, omdat Amvuttra concurrentie krijgt van behandelingen van Pfizer en BridgeBio in de markt voor ATTR-amyloïdose met cardiomyopathie. Maar onder leiding van Greenstreet heeft Alnylam de bereik van Amvuttra uitgebreid door goedkeuringen te krijgen voor nieuwe indicaties, terwijl het de omzet voor zijn drie andere goedgekeurde geneesmiddelen verhoogt. Het bedrijf ontwikkelt ook een brede pipeline van RNAi-kandidaten voor zeldzame, cardiale, metabolische en neurologische ziekten om toekomstige groei te realiseren.
