De biotechnologiesector is gebaseerd op wetenschappelijk onderzoek. Vaak beginnen ontdekkingen in academische laboratoria, waarna investeerders startups in medicijnen oprichten. In de VS zijn er zorgen dat dit systeem bedreigd wordt. De regering-Trump heeft de wetenschap verstoord door financieringen van het National Institutes of Health (NIH) te beperken. Dit heeft geleid tot ontslagen bij het NIH en andere instanties zoals de Food and Drug Administration.
Een grote verandering is dat het NIH de vergoeding voor “indirecte” kosten wil beperken tot 15% van nieuwe subsidies, wat veel lager is dan voorheen. Dit kan de vooruitgang van onderzoek vertragen. Indirecte kosten zijn bijvoorbeeld voor nutsvoorzieningen en administratief personeel, en vormen een groot deel van de NIH-financiering.
Volgens een analyse van The New York Times ging in 2024 ongeveer $9 miljard van de $32 miljard aan NIH-subsidies naar deze indirecte kosten. Door dit te beperken, wil het NIH $4 miljard per jaar besparen. Dit kan echter leiden tot minder onderzoek en minder nieuwe biotech-startups.
Investeerders zoals Chris Bardon van MPM BioImpact benadrukken dat overheidsondersteuning essentieel is voor wetenschappelijk onderzoek. Als de overheid zich terugtrekt, kan niemand die leegte vullen. Sommige universiteiten vragen al om extra financiering om hun overheadkosten te dekken.
Michelle Hoffmann van de Chicago Biomedical Consortium zegt dat het gebrek aan communicatie met het NIH haar planning belemmert. Er is veel angst en onzekerheid bij universiteiten, en sommige overwegen om minder onderzoekers aan te nemen. Dit kan gevolgen hebben voor toekomstige generaties wetenschappers.
Lindy Fishburne van Breakout Ventures waarschuwt dat vooral kleinere scholen harder worden getroffen. Er is een risico dat belangrijke wetenschappelijke ontdekkingen worden vertraagd door minder tijd, geld en mensen.
Investeerders maken zich ook zorgen dat de VS achterop raakt in de wereldwijde biotech-competitie, vooral tegenover China. Een brief van prominente investeerders en wetenschappers noemt de acties van de regering een “aanval op de basis van biomedische vooruitgang.”
Ondanks de uitdagingen proberen sommige delen van de biotechsector de kloof te vullen. Bijvoorbeeld, Altitude Lab heeft een nieuw fonds aangekondigd om onderzoekers en startups te ondersteunen die zijn getroffen door de bezuinigingen. Maar meer steun is nodig om innovatie in stand te houden.
Er zijn ook oproepen aan grote non-profitorganisaties zoals de Chan-Zuckerberg Initiative en de Bill & Melinda Gates Foundation om te helpen. Zonder die steun is het moeilijk om nieuwe therapieën te ontwikkelen.
In essentie is er geen biotech zonder zowel investeringen van durfkapitaal als ontdekkingen in de academische wereld.