Het nieuwe vrijehandelsakkoord (FTA) tussen het Verenigd Koninkrijk en India, met een waarde van £4,8 miljard ($6,45 miljard), biedt nieuwe mogelijkheden voor de Indiase producenten van medische hulpmiddelen en farmaceutische producten. Het akkoord, ondertekend op 24 juli, verwacht de regeldruk voor Indiase export naar het Verenigd Koninkrijk te verminderen, waaronder contactlenzen, diagnostische reagens en chirurgische instrumenten. Hoewel Indiase medische hulpmiddelen al nu zonder invoerrechten naar het Verenigd Koninkrijk kunnen worden geëxporteerd, zal India de invoerrechten op Britse medische hulpmiddelen geleidelijk verlagen van 7,5%–15% naar 3%, waardoor Britse export naar India goedkoper wordt. Volgens de Medical Technology Association of India (MTAI) zal het akkoord de toegang tot geavanceerde medische technologie verbeteren en samenwerkingen, opleidingen en langetermijnresilientie bevorderen. India is een strategische locatie voor de productie van orthopedische hulpmiddelen van Smith+Nephew. CEO Deepak Nath zei: ‘Het FTA biedt de mogelijkheid om handelsbanden in de gezondheidszorg te versterken. We hopen dat het FTA onze innovatieve medische technologieën zal helpen om meer zorgprofessionals te ondersteunen.’ Hoewel het FTA met optimisme wordt ontvangen door de sector, zijn er zorgen over Chinese producten die via het Verenigd Koninkrijk worden geleid om gebruik te maken van de nul-tariefregeling. Een bron van de Indiaanse handelsministerie zei: ‘Om dit te voorkomen, is het essentieel om strikte oorsprongsregels af te dwingen, waaronder minimaal 55% Britse inhoud, exclusief arbeid, verpakkings- en vervoerskosten.’ Volgens Sudarshan Jain, secretaris-generaal van de Indian Pharmaceutical Alliance (IPA), biedt het akkoord de farmaceutische sector de mogelijkheid om betaalbare en kwaliteitsgegarandeerde medicijnen te leveren, wat bijdraagt aan betere patiëntenzorg in het Verenigd Koninkrijk. Het FTA bevat een clausule voor nul invoerrechten op afgewerkte formuleringen, actieve farmaceutische ingrediënten (API’s) en bulkmedicijnen, wat Indiase generieke medicijnproducenten ten goede komt. Namit Joshi, voorzitter van de Pharmaceuticals Export Promotion Council of India (Phaemexcil), zei dat het akkoord de weg vrijmaakt voor verdere samenwerkingen tussen de landen op het gebied van bulkdrugimport, contractonderzoek en gezamenlijke onderzoeksinitiatieven. In 2024 bedroegen de Britse importen van geneesmiddelen en farmaceutische producten uit India ongeveer £667,4 miljoen ($897,1 miljoen). Een Indiase handelsministeriële ambtenaar zei tegen de Indiase nieuwsagentie PTI: ‘Vanwege de verschuiving van het Verenigd Koninkrijk weg van Chinese import na Brexit en Covid-19, zijn Indiase producenten goed gepositioneerd om een betaalbare en betrouwbare alternatief te worden.’
