De farmaceutische bedrijven Eli Lilly en Boehringer Ingelheim gaan hun geplande investeringen in Duitsland drastisch verminderen als reactie op een nieuw initiatief van de Duitse overheid om de kosten van de gezondheidszorg te verlagen. Dit blijkt uit berichten van persbureau Fierce. Eli Lilly zal zijn geplande investering van 2,3 miljard euro halveren naar ongeveer 1,15 miljard euro. Boehringer Ingelheim vermindert zijn uitgaven in Duitsland met 900 miljoen euro. De Duitse zakenkrant Handelsblatt maakte deze beslissingen op woensdag wereldkundig. De vermindering van investeringen komt door een nieuw hervormingsplan van de Duitse overheid, dat miljarden euro’s aan besparingen op de gezondheidszorg moet opleveren en diepgaande kortingen op merkgeneesmiddelen zal doorvoeren. Vijf weken geleden uitte de CEO van Novartis, Vas Narasimhan, tijdens het bekendmaken van de financiële resultaten over het eerste kwartaal, kritiek op dit hervormingsplan. “Beleid zoals dit zendt het verkeerde signaal uit naar een hooginnovatieve industrie als de onze, waar de VS en China juist investeren in het biotechnologie-ecosysteem om die sterk concurrerend te maken,” aldus Narasimhan tegenover journalisten. Een woordvoerder van Boehringer Ingelheim lichtte toe dat de verminderde investering betrekking heeft op projecten die in de periode van 2027 tot 2030 zouden plaatsvinden. “Deze beslissing weerspiegelt de groeiende economische onzekerheid en het gebrek aan voorspelbaarheid van investeringen in de farmaceutische sector in Duitsland,” zei de woordvoerder. Bij Boehringer Ingelheim zal het aantal banen door deze maatregel niet worden verminderd, zo voegde de woordvoerder toe. In het geval van Eli Lilly zei CEO David Ricks tegen Handelsblatt dat het bedrijf uit Indianapolis al meer dan 1 miljard euro heeft geïnvesteerd in de bouw van een productiefaciliteit in Alzey, Duitsland. Deze fabriek, die volgend jaar in gebruik genomen zou worden, zou injecteerbare behandelingen tegen obesitas gaan produceren. Lilly verwacht nu echter de capaciteit met de helft te verminderen en zal daar ongeveer 500 mensen in dienst hebben in plaats van de eerder geplande 1.000. Ricks zei dat het geld waarschijnlijk zal worden doorgesluisd naar een nieuwe fabriek in de Verenigde Staten of naar een locatie in Pennsylvania die momenteel wordt gebouwd. “Duitsland zal naar de laatste plek zakken onder de Europese markten als het gaat om de ondersteuning van onze industrie,” aldus Ricks in zijn gesprek met Handelsblatt. Een woordvoerder van Eli Lilly liet namens het bedrijf weten dat het hervormingsplan van de Duitse overheid “de voorspelbaarheid voor bedrijven significant kan ondermijnen.” “Gegeven de huidige beleidsrichting kunnen wij ons niet langer committeren aan de volledige visie voor de fabriek in Alzey en verwachten we de omvang van het project met 50% of meer te verminderen ten opzichte van de oorspronkelijke aankondiging,” aldus de woordvoerder. Lilly zal er wel voor zorgen dat de fabriek operationeel wordt “om de minimale leveringsverplichtingen aan patiënten in Duitsland te kunnen nakomen”. De fabriek zal naar verwachting in 2027 in gebruik worden genomen, maar dan met een verminderde capaciteit. “De beslissing om de resterende capaciteit te installeren en Alzey uit te bouwen tot de fabriek die wij oorspronkelijk voor ogen hadden, is uitgesteld totdat de federale regering een stabiel en voorspelbaar economisch kader herstelt dat nodig is voor een investering van deze omvang,” aldus de woordvoerder van Lilly. De druk die Duitsland nu ondervindt, lijkt op de situatie die het Verenigd Koninkrijk vorig jaar heeft ervaren. Toen verminderden Lilly en andere bedrijven zoals Merck, Sanofi en AstraZeneca hun aanwezigheid of geplande investeringen in het VK, omdat de bedrijfsomgeving voor de biotechnologische sector als onvriendelijk werd ervaren. Begin dit jaar sloot het VK een industrievriendelijk akkoord met de Verenigde Staten, waardoor het land geen invoertarieven meer hoeft te betalen op farmaceutische producten die naar Amerika worden geëxporteerd. Daartegenover stond dat het VK de drempels voor de waardebepaling van nieuwe geneesmiddelen zou aanpassen. “In veel landen verandert het politieke en regelgevende landschap voor farmaceutisch onderzoek, productie en marketing aanzienlijk,” aldus de woordvoerder van Boehringer Ingelheim in een verklaring aan Fierce. “Terwijl markten zoals de VS en China hun voorsprong op het gebied van onderzoek en ontwikkeling van innovatieve geneesmiddelen steeds groter maken, zien we een verslechtering van de situatie in Europa. De markt blijft stilstaan zonder duidelijke tekenen van duurzame groei of verbeterde concurrentiekracht. Tegelijkertijd zenden de verwachte extra lasten voor de industrie door het voorgestelde besparingspakket binnen het Duitse stelsel van wettelijke ziektekostenverzekeringen het verkeerde signaal uit.” Tijdens een telefoongesprek over de resultaten van Boehringer over het vierde kwartaal in maart uitte voorzitter Shashank Deshpande zijn frustratie over het regelgevende landschap in Europa. Hij wees erop dat twee van de producten van het bedrijf, Jascayd en Hernexeos, wel in de Verenigde Staten waren goedgekeurd, maar nog steeds wachtten op goedkeuring in Europa. “Hoe is dat mogelijk in het ene gebied en waarom duurt het in Europa zes of negen maanden?” vroeg Deshpande zich af. “We zien over het algemeen een duidelijke daling van de concurrentiekracht in Europa, ongeacht welke maatstaf we gebruiken: klinische proeven, goedgekeurde nieuwe geneesmiddelen of biotechnologie-deals. We zien duidelijk dat China aan kracht wint op het gebied van innovatie. Als we kijken naar Europa, moeten we onder ogen zien dat we vroeger — vooral in dit land — de apotheek van de wereld waren. En nu we een dalende productie zien en toenemende regelgeving, maken we ons zorgen dat Europa verder achterop raakt.”