Een belangrijk vaccincomité, samengesteld door Robert F. Kennedy Jr., heeft vrijdag het kindervaccinatieprogramma onder de loep genomen. Dit is een nieuw teken dat het comité in de toekomst mogelijk meer wijzigingen zal overwegen. Het comité, dat eerder op de dag had besloten om een decennialange standaard voor hepatitis B-vaccins te wijzigen, nam geen nieuwe aanbevelingen inzake de routinepraktijken die kinderen beschermen tegen verschillende infectieziekten. Tijdens een urenlange discussie richtten ze zich echter op de vraag of dit vaccinatieschema het risico op chronische aandoeningen kan verhogen, ondanks uitgebreid onderzoek dat dit ontkracht. Het vaccinatieschema bepaalt wanneer kinderen vaccins moeten krijgen tegen verschillende ziekten, zoals polio, mazelen en tetanus. Dit schema is door jarenlange onderzoek bevestigd als veilig en effectief en heeft wereldwijd miljoenen levens gered. “We hebben in het afgelopen jaar ten minste twee kinderen in de Verenigde Staten aan mazelen verloren. Het is 100% te voorkomen. Ik denk dat de veiligheid van vaccins is aangetoond, keer op keer, gedurende decennia, bij miljarden baby’s over de hele wereld,” zei Kawsar Talaat, een specialist in infectieziekten en hoogleraar aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, in een interview met BioPharma Dive. Het vaccinatieschema is al lange tijd een doelwit van Kennedy, de minister van Volksgezondheid en een prominent anti-vaccinactivist. Als hoofd van HHS heeft hij het vaccinadviespanel, ACIP, gereformeerd en met leden gevuld die zijn opvattingen delen. Dit panel heeft al de veiligheid en het effect van verschillende vaccins betwist en heeft zijn steun voor het hepatitis B-vaccin verzwakt. Het panel hoort ook steeds vaker presentaties van bronnen met een geschiedenis van vaccinscepticisme. De presentatoren van vrijdag waren het laatste voorbeeld hiervan. Een van hen was Aaron Siri, een advocaat die vaccinproducenten heeft verklagd en de FDA heeft verzocht het polio-vaccin in te trekken. De andere was Tracy Beth Høeg, een criticus van de COVID-vaccins, die recentelijk een van de hoogste posities binnen het agentschap heeft gekregen. In een presentatie van 76 dia’s beweerde Siri ten onrechte dat de meeste kindervaccins niet waren getest tegen een controlegroep of placebo voordat ze werden goedgekeurd. Veel vaccins zijn dit wel, volgens de Amerikaanse Academie voor Pediatrie. Siri betoogde ook tegen het cumulatieve aantal injecties dat kinderen krijgen en de manier waarop ze zijn gespreid in vergelijking met andere landen, een standpunt van anti-vaccingroepen dat wetenschappers hebben weerlegd, dat deze vaccins het immuunsysteem overweldigen. Hij bepleitte meer veiligheidsgegevens en dat alle vaccinadviezen van ACIP zouden moeten bestaan uit “gedeelde besluitvorming”, een zwakkere aanbeveling waarbij een arts en een patiënt samen een medische beslissing nemen. Cody Meissner, een expert op het gebied van pediatrische infectieziekte-epidemiologie, vaccinontwikkeling en vaccinveiligheid, bekritiseerde Siri nadien, noemend zijn werk een “verschrikkelijke vervorming van alle feiten.” Hij merkte op dat het aantal vaccins dat wordt toegediend is toegenomen, wat heeft geleid tot dalende infectieziektecijfers in de VS, en dat een bijwerking die optreedt rond de tijd van vaccinatie niet betekent dat de injectie de schuld is. “Je concentreert je alleen op deze zeer zeldzame, slecht gedefinieerde bijwerkingen, en negeert volledig het buitengewone voordeel en de belofte die deze vaccins ons bieden,” zei Meissner, bewerend dat Siri in de eerste plaats niet had mogen worden uitgenodigd om te spreken. Høeg vergeleek intussen het vaccinatieschema van de VS met dat van Denemarken, benadrukkend dat Denemarken minder vaccinaties voor kinderen vereist. Ze beweerde ook een verband te zien tussen vaccinatie en chronische gezondheidsproblemen, opmerkend dat de incidentie van dergelijke gezondheidsproblemen “schrikbarend” is gestegen sinds begin jaren 1980. Er werd geen bewijs gepresenteerd dat vaccins een stijging van chronische ziektes veroorzaken. En Adam Langer, waarnemend directeur van het CDC voor het Nationaal Centrum voor HIV, Virale Hepatitis, STI en TB-preventie, merkte op dat Denemarken een kleinere bevolking en een ander gezondheidssysteem heeft, waardoor het een misleidende vergelijking is met de VS. “Laten we praten over appels met appels, niet appels met sinaasappels,” zei Langer. Verschillende leden van het ACIP-comité richtten zich ook op het gebruik van aluminium in vaccins. Aluminium is al decennia veilig gebruikt als een immuunversterkend adjuvant in meer dan een dozijn standaard kindervaccins. Een enorme studie die de impact van aluminiumadjuvans bij meer dan 1 miljoen kinderen in Denemarken over een periode van drie decennia evalueerde, vond geen verband tussen blootstelling en een breed scala aan chronische aandoeningen. En Talaat merkte op dat de blootstelling aan aluminium uit voeding en de omgeving “zo veel meer” is dan wat in vaccins zit. De leden van het ACIP-comité zeiden niet dat ze van plan waren om het verwijderen van aluminiumzouten uit vaccins aan te bevelen, maar meer dat ze een discussie over de potentiële risico’s wilden opvoeren en een werkgroep dit in de toekomst zou laten onderzoeken. Verwijdering zou echter grote uitdagingen met zich meebrengen voor vaccinproducenten. Nieuwe vaccinformuleringen zouden jaren nodig hebben om te ontwikkelen en te testen en zouden mogelijk de beschikbaarheid van verschillende vaccins beïnvloeden, waaronder vaccins tegen HPV, meningokokken B en hepatitis A en B, onder andere.
