De Amerikaanse gezondheidsautoriteiten (HHS) hebben recent 500 miljard dollar aan fondsen voor de ontwikkeling van mRNA-vaccins stopgezet. Secretaris Robert F. Kennedy Jr. zei dat dit deel uitmaakt van het plan ‘Make America Healthy Again’, waarbij de nadruk komt te liggen op ‘veiligere en breder toepasbare vaccintechnologieën’. Experts waarschuwen echter dat mRNA-vaccins, die snel werden ontwikkeld tijdens de COVID-19-pandemie, met traditionele methoden niet zo snel hadden kunnen worden ingezet. Mike Osterholm, een expert in infectieziekten van de Universiteit van Minnesota, noemde de beslissing ‘de gevaarlijkste in 50 jaar openbaar gezondheidsbeleid’. De terugtrekking van fondsen laat ook zien hoe de farmaceutische industrie worstelt tussen bestaande en nieuwe technologieën, vooral in het licht van openbaar gezondheidsbeleid en overheidsfinanciering. Hoewel mRNA-vaccins worden geprezen om hun snelheid en flexibiliteit, blijven oudere technologieën zoals levende verzwakte vaccins en virale vectoren nog steeds belangrijk. Bedrijven die deze traditionele methoden gebruiken, kunnen nu een voordeel hebben als de financiering voor mRNA afneemt. David Dodd, CEO van GeoVax, een biotechbedrijf dat werkt met virale vectortechnologie, zegt dat de beslissing positief is voor zijn bedrijf. ‘De laatste vijf jaar was het zo dat als je geen mRNA deed, je als achterhaald gold. Maar er is geen enkele technologie die alles kan oplossen.’ Hij benadrukt dat mRNA nog steeds waarde heeft, vooral vanwege de snelheid van productie, maar dat het ook beperkingen heeft. Zo kan het bijvoorbeeld alleen gericht zijn op één antigen, terwijl een breder immuunreactie mogelijk meer bescherming biedt. Dodd pleit voor een diversiteit aan vaccintechnologieën om aan verschillende gezondheidsbehoeften te voldoen. De teruggang van vertrouwen in vaccins, vooral na de COVID-19-pandemie, heeft volgens hem bijgedragen aan de huidige situatie. ‘De communicatie over vaccins was goedbedoeld, maar slecht uitgevoerd, wat heeft geleid tot veel wantrouwen.’ GeoVax zelf heeft ook te maken gehad met terugtrekking van fondsen door de HHS, maar blijft geloven in de waarde van hun technologie, vooral voor mensen met een verzwakt immuunsysteem. Dodd benadrukt dat vaccins nog steeds cruciaal zijn voor de openbare gezondheid en dat alternatieve technologieën nu een kans krijgen om zich te bewijzen.
